「私も調べみたのですが・・・多良間島には海神を祭る御嶽はありません」

御嶽に祭られる祭神はほぼ三つに分類される
・村を愛護する祖霊神、島立神、島守神
・航海守護の神
・「ニライ・カナイ」など祝福をもたらす神

運城御嶽が島守神、泊御嶽は航海守護の神と、多良間島にいくつかある御嶽の中には「ニライ・カナイ」に関するものが無い。

また、竜宮に関わる説話・口碑の類も「トゥブリ」に関するものともう一つ「スツウプナカ」の伝説しかないという。

「そのスツウプナカの伝説とはどういう話なのですか？」

「スツウプナカ」とは多良間・宮古諸島にみられる伝説で、海の神を顧みなかった男の畑が海の神によって荒らされ凶作となり、海の神をあがめる事により再び豊作となるというものだ。

絶海に独りある島なのに海とのつながりを示す「海の説話」がわずかしかない。

「海につづく道、ひとつひとつに名前をつけるほど信仰心があるのなら、もっと海の神に関する話があって、いいように思うのですが」
私は少し強引な憶測を口にしてみた。
「どの畑にいても海に出られるようにと、トゥブリはあるのです。昔は・・・」
朝、畑仕事をして昼間暑くなるとトゥブリをたどって海へ出て魚を捕る。
捕った魚は焼いて腐らないようにする。そして、陽が翳ると再び畑仕事に戻る。夜、焼いた魚は夕食の膳にあがる。
「だから、畑に行く時には鍬とヤス（長い柄の先に数本に分かれたとがった鉄を取り付け魚介を刺して捕らえる漁具）を持っていったものです」

私は最初に聞いたトゥブリの伝説にとらわれすぎていたのかも知れない。
トゥブリ、「海につづく道」はむしろ生活の為の道、実用的な陸の豊饒と海の豊饒を結ぶ道なのだろう。

話し込んでいるうちにずいぶんと長居をしてしまった。
さまざまな話をしていただいた礼を言うと、おじさんは多良間の独特の発音を書いた紙（第２話掲載）などを提供してくれた。
「いつまで、多良間にいるのですか？」
「明日の一便で多良間を離れます。いろいろありがとうございました」

もし、地図に奇妙な名前が並んでいなかったら。
民俗学習館でトゥブリの話を聞かなかったら。
私にとっての多良間島は、海と風景が綺麗な島というだけで終わってしまったかもしれない。
だが、いくつかの偶然により私は多良間島の説話や伝説に触れ、多くの事を知った。
小さな多良間島に厚く織り込まれた歴史や民俗を知る事が出来たのはこの旅の大きな収穫だった。

民俗学習館を離れ集落へと戻る。
陽は傾いているが、昼の暑さはまだ遠ざからない。南島独特の夕景。
小学校のグラウンド、子供達が野球に興じていた。